Topp 10 saker att se i Algarve

Håll ögonen öppna för att spota dessa saker som gör Algarve till en så speciell plats.

Det finns så många turistattraktioner att välja mellan, roliga saker att göra och platser att besöka i Algarve, så det är lätt att missa de naturliga underverken och intressanta påminnelser om lokal kulturarv som gör Algarve till en så speciell plats.

Här har vi listat våra Topp 10 saker att spota när du reser runt i Algarve.

Arbutus bär (Medronho)

Medronho är en traditionell portugisisk dryck som görs av de attraktiva röda bärliknande frukterna från arbutusträdet, som kan hittas växande vilt i Algarve. Det är en potent dryck, definitivt inte för den svaghjärtade, och sötas ofta med honung för att göra den mer drickbar.

Med tanke på att arbutusträdet trivs i dålig jord med lite vatten, är det ganska förvånande att se de vackra jordgubbsröda bären (avbildade ovan) som det producerar. Bären är lätta att spota om du är ute på landsbygden i Algarve i slutet av oktober till december, särskilt i kullarna i Monchique och runt Barragem do Arade i Silves. Vid den här tiden på året kan du också se lokala bönder plocka bären - det är ett ansträngande arbete eftersom det tar mellan sju och 10 kilo frukt att göra bara en liter Medronho.

Du kommer att spota arbutusträden om du tar en Algarve Jeep Safari. Det är en bra dag och ett perfekt sätt att lära dig mer om den 'riktiga' Algarve. Du får också möjlighet att smaka på Medronho, men om du vill prova denna lokala snaps, varnas - den kristallklara vätskan kan se harmlös ut, men mycket få Algarvebönder som gör Medronha har en destillationslicens, så mycket av spriten som produceras är 'moonshine' med en alkoholhalt som kan vara så hög som 50%. Troligtvis är det därför den kallas Aquardente (eldvatten). Skål!

Azulejos

Det är svårt att resa genom Algarve och inte spota azulejos. De färgglada glaserade keramiska plattorna fördes till regionen av morerna och användes i stor utsträckning för att dekorera interiörer och exteriörer av deras byggnader och monument, samt att pryda offentliga platser, skapa skyltar och illustrera scener från historien och religiösa händelser. I själva verket är listan över användningsområden oändlig.

Producerade i över 500 år, är inte azulejos bara keramikplattor, de är konst och en viktig del av Portugals historia. Promenera genom Olhão, Faro, Silves, Portimão, Lagos, eller någon stad eller stad i Algarve för den delen, och du kommer att imponeras av byggnadernas fasader kaklade med azulejos. Kolla in väggarna på São Lourenço-kyrkan nära Almancil, de är dekorerade med blå azulejos som skildrar byn skyddspatronhelgons historia. Stanna för att vila dina ben i de vackra Largo 1º de Dezembro-trädgårdarna i Portimão och du kan hitta dig själv sitta på ett konstverk - baksidorna på de offentliga platserna är scener från historien, skapade med blå och gula azulejos. Från öst till väst i Algarve, kommer du att spota azulejos - det finns några bra exempel att se och fotografera.

Fåglar

Algarve är en populär destination för entusiastiska fågelskådare, men du behöver inte vara en bekräftad 'twitcher' för att njuta av att spota de många arter som häckar i regionen, eller de många flyttfåglar som stannar till i Europas sydligaste spets. Hittills har 386 fågelarter observerats i Algarve, men detta nummer ökar varje år.

Det är svårt att missa hoppen i Algarve; förmodligen en av regionens mest attraktiva inhemska fåglar, den föredrar gräsmark, så se efter den på Algarves golfbanor mellan april och augusti. Den färgglada biätare är också lätt att spota i större delen av regionen vid samma tid på året - du kanske hör dess karakteristiska vissling innan du ser den!

I den östra delen av regionen är Castro Marims lilla naturreservat ett vinterboplats för större flamingo, skärfläckor, skäror, svartvingade styltor och många arter av änder. Platsen besöks också av otaliga andra fåglar och är den enda häckningsplatsen i landet för korttålärkor.

Över 200 fågelarter besöker regelbundet våtmarkerna i Ria Formosa Natural Park, som sträcker sig längs Algarves östkust. Området är internationellt erkänt som en viktig plats för många häckande, övervintrande och rastande (flyttfåglar som vilar eller äter) vattenfåglar, inklusive hägrar och ibis. Du kommer antagligen också att se kungsfiskare och purpurhägrar här.

På väg västerut finns flera platser längs kusten där du har chansen att spota ett brett utbud av fåglar; Quinta do Lago, Lagoa dos Salgardos, Ria de Alvor och Paul de Lagos, för att nämna några. Sagres, på den råa västra kusten av Algarve, erbjuder förmodligen den bästa chansen att spota sjöfåglar någonstans i Europa och är platsen för en årlig höstfågelfestival, som lockar ivriga fågelskådare från hela världen, för att observera några av de mer ovanliga sessilflyttfåglarna.

En av de största fåglarna du sannolikt kommer att spota i Algarve är storken. Du kan se storkar som bygger bo i städer och byar och på landsbygden, på skorstenar, elledningar, telegrafstolpar, på toppen av höga träd och höga murar. Storkar är monogama och återvänder till sina bon varje år. De är en respekterad och skyddad art i Portugal, därför ser du så många gamla kommersiella skorstenar som reser sig över nya byggnader - det är emot lagen att förstöra någon struktur som är hem till bofasta storkar.

För mer hjälp med att spota fåglar i Algarve kan du ladda ner det här utmärkta fågelskådarbladet från Turismo de Algarves webbplats. Den har foton på olika fåglar samt en karta över alla de bästa fågelskådningsplatserna.

Karob

Karob, eller Alfaroba, är inte de mest attraktiva frukterna i Algarve, men de är värda sitt pris i guld - bokstavligen! Karobskidor, som hänger från magnifika städsegröna träd, går från grönt till brunt och är redo att skördas i augusti. Du kommer att se lokala bönder plocka karob omkring mitten av augusti; knacka loss skidorna från träden med långa pinnar och samla ihop dem i säckar redo att säljas. Oavsett storlek på skidan väger varje frö inuti exakt samma. Av den anledningen, i förgångna dagar användes karobfrön för att väga diamanter, silver och guld. Det moderna användandet av ordet 'karat' härstammar från det latinska namnet på karobträdet - Ceratonia Siliqua. Karaten blev också en mått på renhet för guld; 24 karat indikerar att guldet är 100% rent.

Förutom det historiska bruket av karobfrön som vikt och mått, har själva skidorna ett högt näringsvärde och, när de malt till mjöl, används de som ett hälsosammare alternativ till kakao. Fröna bearbetas också för att göra kronärtskocksgummi, som används som ett naturligt förtjockningsmedel i livsmedelsprodukter. Förutom matsyftelser, läggs karob ofta till kosmetika, djurfoder och till och med insektsmedel.

Karobträdet är en vanlig syn i regionens landsbygd, så du kommer inte ha några problem med att spota det. Men håll öronen öppna också; ett enda träd kan försörja ett fantastiskt antal bin, så om du är nära ett karobträd, kan du höra ett surr i luften.

Skorstä...
...att du kan spota medan du reser.